Impossible de faire le marché ou d’emprunter un chemin creux sans entendre parler de changements à Authon. Depuis les années 1970, le visage de notre campagne a bien évolué. Jadis majoritairement agricole, la commune a vu son modèle bousculé comme dans tant d’autres coins de la France rurale. Dépeuplement, concentration des exploitations, nouvelles règles environnementales, arrivée de néo-ruraux… Autant de défis qui auraient pu laisser Authon sur le bord du chemin. Pourtant, notre village a relevé le gant et transformé la contrainte en opportunités, avec au passage quelques trouvailles locales à déguster… ou à cultiver !
Jusqu’aux années 1950, les exploitations authonnaises étaient à l’image du Loir-et-Cher rural : petites, familiales et polyvalentes. On mêlait céréales, pommes de terre, élevage et parfois un carré de vignes. Ce modèle a volé en éclats avec la mécanisation : plus de productivité, moins de bras – et fatalement, une course vers l’agrandissement des exploitations. D’après l’INSEE, le nombre d’exploitations agricoles a chuté de moitié dans le Loir-et-Cher entre 1988 et 2010 (INSEE).
Mais à Authon, tout n’a pas disparu ni été avalé par le gigantisme. Depuis une quinzaine d’années, certains agriculteurs locaux se sont lancés dans la diversification : maraîchage bio, fruits rouges (ah, les fraises de la vallée du Boulon !), élevage de chèvres avec transformation fromagère. L’élevage de volailles fermières et quelques céréaliers qui innovent avec le blé ancien ou le pois-chiche illustrent cette capacité d’adaptation.
Ce retour de la diversité agricole n’est pas qu’un effet de mode : il répond autant à de nouvelles habitudes alimentaires qu’à la volonté de limiter les risques économiques et climatiques. Sur les 12 exploitations recensées à Authon en 2022, 5 pratiquent la vente directe ou les circuits courts, signe que l’ancrage local redevient un atout précieux (Source : Chambre d’Agriculture de Loir-et-Cher).
Parlons-en, de ces circuits courts ! Car Authon n’a pas attendu la pandémie pour redécouvrir l’importance de travailler “du champ à l’assiette”. Depuis 2015, le marché du samedi matin s’est étoffé : maraîcher bio, apiculteur, fromager, volailler… Tout ce beau monde attire les Authonnais, mais aussi des voisins de Sasnières jusqu’à Prunay-Cassereau.
La coopérative Authon-Distribution a aussi modernisé son fonctionnement, misant sur la vente en ligne de paniers de saison et l’organisation de “drive fermiers” qui rallient parfois jusqu’à 80 familles selon la saison.
Sans occulter les difficultés, la vie rurale authonnaise a aussi pris à bras-le-corps la transition écologique. L’initiative du “Vergers partagés” a permis de planter en 2021 plus de 80 arbres fruitiers diversifiés sur des terrains communaux ou privés, mobilisant une cinquantaine de bénévoles autour des enjeux de biodiversité.
Les pratiques phytosanitaires se transforment aussi. Entre 2017 et 2022, trois exploitations céréalières du secteur ont réduit de 30% l’usage de produits phytosanitaires grâce au recours au désherbage mécanique et à la rotation plus poussée des cultures (Source : Agence de l’eau Loire-Bretagne).
Ce changement n’est pas sans risque ni sans débat. Certains y voient une réponse décalée aux réalités du terrain, d'autres un moteur d'une agriculture plus résiliente. Ce qui est certain, c'est que le sujet anime encore les discussions lors de la Fête du Terroir, un rendez-vous qui prend chaque année plus d'ampleur depuis 2016 !
À la croisée de ces évolutions : de nouveaux habitants venus chercher campagne, air pur et racines authentiques. Entre 2012 et 2022, le nombre de ménages n’ayant aucun lien familial avec l’agriculture a progressé de 18% à Authon (source : Mairie d’Authon). Parmi eux, on compte désormais des entrepreneurs du numérique, des artisans, ou encore des passionnés d’écotourisme.
Ce bouillonnement a permis à Authon de ne pas tomber dans la monoculture du passé ou la nostalgie tranquille : la commune attire, innove, tout en restant fidèle à son identité villageoise.
Ceux qui vivent ou traversent Authon le savent : ici, l’adaptation passe souvent par le collectif, bien plus que par les grandes révolutions individuelles. Ce “faire ensemble” se retrouve dans la relance de la CUMA (Coopérative d’Utilisation de Matériel Agricole), qui mutualise désormais la gestion de certains tracteurs, semoirs et élévateurs entre 11 exploitants – avec à la clé des coûts mieux maîtrisés et moins de gaspillage.
La transmission est un autre moteur invisible. Depuis 2019, un système de “parrainage” de jeunes installés par les anciens agriculteurs fonctionne dans le secteur. L’idée : transmettre savoir-faire, bon sens paysan, mais aussi astuces pour s’entendre avec les riverains et les chasseurs, une donnée pas négligeable par chez nous !
Cet esprit collectif, c’est aussi ce qui permet à Authon d’être un terrain d’expérimentation pour la ruralité de demain, loin des clichés d’un monde figé.
Si le village peut s’enorgueillir de ses avancées, rien n’est jamais figé sur la terre authonnaise. Les bouleversements climatiques, le vieillissement de la population agricole ou la course au foncier restent des défis coriaces. Plusieurs pistes émergent déjà :
Authon n’est pas un village-musée : c’est une campagne vivante, en dialogue constant avec son histoire, ses forces et ses futurs possibles. Ce sont ces petits arrangements, ces clins d’œil entre anciens et nouveaux, la simplicité des marchés sous la halle, les fêtes champêtres et les idées fraîches glanées ici ou là, qui tissent le quotidien de notre territoire. Un territoire qui n’a pas fini de faire germer des solutions locales, bien à lui, et qui a déjà prouvé qu’ici, la terre sait s’adapter… avec du cœur et du bon sens.