Impossible de comprendre le visage d’Authon sans gratter un peu la mousse de son histoire. Derrière la quiétude actuelle, il y a des siècles de transformations, de chantiers partagés, d’élans parfois discrets, souvent puissants. Ce texte va tenter de raviver les grandes heures et petites anecdotes de ce village, pour raconter comment Authon est devenu, peu à peu, ce coin attachant du Loir-et-Cher où il fait bon prendre racine.
Bien avant que nos ruelles ne voient passer les vélos, Authon était un bout de terre en lisière de la forêt de Boudré, un “hameau entre deux eaux” comme le raconte l’abbé Charles Chevalier dans sa notice historique sur Authon publiée vers 1890 (source : patrimoine-authonais.fr). Les traces archéologiques sont discrètes mais réelles : éclats de silex et fragments de céramique, exhumés au XIX siècle lors de travaux agricoles, laissent entendre que nos terres étaient déjà habitées à la période gallo-romaine – rien de clinquant, mais signe que l’eau et les sous-bois attiraient déjà les hommes.
Quelques légendes évoquent une motte castrale, près de l’actuel bourg, qui aurait abrité un premier site défensif autour du XI siècle. Ce n’est donc pas d’hier qu’Authon veille sur ses chemins et ses frontières, dont les limites furent longtemps disputées avec le village voisin de Villechauve.
Dès le XI - XII siècle, c’est autour de l’église Saint-Martin que la vie s’articule. L’église primitive, plusieurs fois remaniée, reste un témoin majeur : son portail roman et ses modillons sculptés rappellent que, déjà, Authon regardait vers la Vallée du Loir tout en préservant son identité de “village en hauteur”. A cette époque, le village s’organise autour des seigneurs du lieu (les familles de La Haye notamment), dont le château fortifié sera, plus tard, détruit puis reconstruit sous diverses formes.
Entre le XVI et le XVIII siècle, Authon vit à l’ombre de grandes familles terriennes qui se partagent terres et fermes ; le cadastre napoléonien gardera la trace de noms persistants dans la toponymie. Pierre à pierre, les maisons du centre-bourg prennent leur allure actuelle avec leurs encadrements de tuffeau et leurs toits d’ardoise. Sur les cartes de Cassini parues en 1756 (référence : IGN), Authon fait figure de commune structurée, bien identifiée parmi le maillage des routes et sentiers.
Mais tout n’est pas jolies pierres et champs prospères :
Pour autant, la vie s’organise, portée par la solidarité de la paroisse et des confréries paysannes. A la veille de la Révolution, Authon compte déjà autour de 800 habitants (Statistiques de l’abbé de Meung, 1788).
Avec la Révolution, Authon devient commune et élit son premier conseil municipal en 1791. La période voit s’affirmer, petit à petit, un sentiment d’appartenance communal. La mairie actuelle, bâtie en 1873, est le symbole de cette volonté de s’ancrer dans la République. Les archives municipales (authon41.fr, consultées en 2022) révèlent aussi :
Comme partout en France, Authon ne sort pas indemne des deux guerres mondiales :
Après guerre, Authon comme toute la région connaît la lente hémorragie rurale : la population passe de 987 habitants (recensement 1946) à 684 en 1975. Comme le rapporte le journal La Nouvelle République, l’époque est rude, marquée par l’exode des jeunes vers le Vendômois et Blois, et la fermeture de plusieurs commerces historiques.
On assiste alors à l'installation de premières “néo-ruraux” (terme du recensement INSEE 1990), avec une diversité croissante des métiers et des lieux de résidence, ce qui amorce la stabilisation puis la douce remontée démographique du village : 710 habitants en 1999, 765 en 2010.
Le paysage agricole d’Authon s’est diversifié – les fraises, chères à nos papilles, tiennent aujourd’hui compagnie aux pommes, aux petits fruits rouges et au fameux miel local, dont la production totale a doublé sur les vingt dernières années, atteignant la cinquantaine de ruches recensées en 2023 (source : syndicat apiculteurs Loir-et-Cher).
Les projets autour de la transition écologique prennent le relais : cantine bio à l’école, groupe citoyen “Zéro déchet”, nuits des étoiles au col du Ruisseau, et une dynamique économique axée sur l’artisanat de proximité (fromager, céramiste, ateliers partagés).
| Année | Événement clé |
|---|---|
| ~1100 | Premier bourg autour de l’église Saint-Martin |
| 1450 | Charte du marché local |
| 1624 | Peste dévastatrice |
| 1791 | Première élection municipale |
| 1837 | Ouverture de l’école publique |
| 1946 | Recul démographique (conséquence des guerres) |
| 1981 | Création du premier club de rando, renouveau associatif |
| 2022 | Ouverture de la maison de santé, relance démographique |
Le développement d’Authon, c’est une histoire de cycles, d’épreuves traversées et de renaissances discrètes. Chaque époque a laissé sa patte : du soc des labours aux cafés animés du samedi matin, des résidences de tuffeau aux jeunes pousses qui rêvent de reprendre une ferme ou un commerce.
Si Authon bouge, c’est aussi parce que ceux qui y vivent, qu’ils y soient nés ou qu’ils aient posé leurs valises plus tard, ont gardé le goût du collectif et du “bon sens paysan” – celui qui rassemble, ose innover et sait, quand il le faut, regarder en arrière pour tracer l’avenir. Les grandes étapes de son développement témoignent d’une vitalité qui ne demande qu’à se raconter, à chaque coin de rue, à travers chaque sourire croisé au marché ou chaque idée partagée lors d’un conseil de village.
Pour aller plus loin sur l’histoire locale : site de la Patrimoine Authonais, Archives départementales du Loir-et-Cher, ouvrages consultables à la médiathèque d’Authon… ou tout simplement, en écoutant les anciens lors de la prochaine fête de la soupe !