La vallée d’Authon, traversée d’est en ouest par le ruisseau du même nom (modeste, mais pas timide pour un sou), fait partie du territoire du Perche Vendômois. Entre prairies humides, bois touffus, coteaux calcaires et fermes éparpillées, on compte plus de 50 km de sentiers balisés accessibles autour et à partir du bourg d’Authon (source : Destination Perche Vendômois).
Les panneaux jaunes et blancs pointent le bout de leur flèche quasiment à chaque croisement, et la commune édite chaque année une carte des sentiers actualisée (gratuite, disponible en mairie et à la bibliothèque).
Icône locale, ce circuit démarre au centre d’Authon, passe par la petite place de l'église Saint-Martin (XIIe siècle), traverse les quartiers anciens, puis grimpe vers la “Vierge de pierre”, une statue qui veille sur la vallée. Là-haut, impossible de résister à la vue plongeante sur le bourg, les coteaux boisés et les parcelles de châtaigniers — surtout en automne, lorsqu’elles rougissent sous la lumière, c’est un festival de couleurs !
Fun fact : la tradition locale veut que les écoliers grimpent jusqu’à la Vierge le dernier jour de l’année scolaire pour y crier leurs chansons — de quoi donner de la voix et finir l’année en beauté !
Pour les marcheurs qui aiment les ambiances “tapis de mousse et odeurs de sous-bois”, la boucle des Ruisseaux slalome entre le lit du Gruyer, le fossé du Mortier et la verte vallée de l'Authon. On y croise, selon la saison, chevreuils peinards et couleuvres paresseuses, sans oublier la collection d’étangs privés, bien souvent agités par le ballet des libellules.
Envie de marcher un brin plus longtemps ? Le grand tour relie Authon au hameau de La Perrière, puis aux Petites Landes et aux Giraudières. Majoritairement sur des voies herbeuses, on y découvre des longères typiques, granges restaurées, fermettes de silex et jardins à l’anglaise improvisés par la nature. Ici, chaque portail raconte un bout d’histoire du village, et les paysages alternent entre culture céréalière, prairies fleuries et bosquets à noisettes.
Petite anecdote : lors de la dernière balade ouverte organisée en mai par le Comité des Fêtes, une alouette a survolé le hameau de La Perrière avec une énergie qui donnait presque envie d’improviser une danse des champs… Comme quoi, dans le Perche, on n’est jamais à l’abri d’un coup de soleil et d’une envolée lyrique !
Autour d’Authon, les sentiers balisés sont souvent l’occasion de découvrir le petit patrimoine rural qui donne toute sa saveur au paysage :
La vallée d’Authon fait partie du corridor écologique “Perche-Vendômois” cartographié par le Conservatoire d'espaces naturels Centre-Val de Loire, où plusieurs espèces protégées prennent leurs quartiers :
À la fin du printemps, la fête du patrimoine naturel (“Authon, la nature en fête !”) propose des sorties guidées sur ces thématiques, avec ornithologues et botanistes du coin.
Notez aussi que le festival “Authon à Pied” (3e week-end de mai) propose chaque année des balades accompagnées, souvent ponctuées de dégustations de produits locaux. Rien de tel que de croquer une fraise mara des bois après avoir grimpé la côte des Giraudières !
Ici, pas de grande randonnée nationale, mais des chemins “à échelle humaine”, façonnés par le passage des fermiers, ramassés par les écoliers et contés par les anciens aux soirées d’hiver. Quelques-uns de ces sentiers suivent d’anciennes routes de transhumance : des “drailles” empruntées jadis par les troupeaux percherons pour rejoindre les foires de Vendôme ou du Mans (source : Association “Terres d’histoire”, publication 2019).
Sur le chemin du Mortier, on raconte que les enfants cherchaient la pierre aux fées – un bloc erratique couvert de mousse – en espérant qu’un vœu formulé à l’aube deviendrait réalité plus vite que l’annonce du marché du samedi. Et dans les bois d’Authon, les champignons (girolles, trompettes) poussent parfois en cercle, formant ce que les locaux appellent “ronde de sorcières”… Parait-il que s’y risquer un soir d’orage porte bonheur ou… fait marcher longtemps !
Pour ceux qui souhaitent varier les plaisirs, d’autres sentiers rayonnent depuis Authon vers les villages voisins : circuits de Sougé (11 km, boucle des trois vallées), randonnée du Grand Étang de Choue (site Natura 2000), randonnée VTT balisée dans la forêt de Prunay, ou encore la marche naturaliste de la Glaisière (printemps).
Que vous soyez du coin, nouvel arrivant ou simplement de passage, la vallée d’Authon se laisse découvrir pas à pas, et toujours au rythme de la nature. Ici, on ne court pas après le temps — on le savoure à chaque détour de sentier.