Le château d’Authon domine le village depuis le XVe siècle – pas la plus fameuse des forteresses du Val de Loire, mais sans doute l’une des plus bienveillantes sur ses terres. Ses tourelles coiffent encore le coteau, au-dessus de la vallée de la Brenne. Au fil des siècles, il a vu défiler seigneurs, familles bourgeoises, et même, plus récemment, quelques « hôtes » inattendus durant la Seconde Guerre mondiale.
Entre deux haies, on aperçoit ses pierres claires, qui, au coucher du soleil, prennent une belle couleur miel — un vrai décor de roman, parfois animés par les bénévoles lors des Journées du Patrimoine.
Impossible de manquer l’église romane placée sur sa butte. Classée Monument historique, elle veille sur les vivants comme sur les vieilles pierres.
À l’intérieur, des fresques restaurées (pour certaines datées du Moyen-Âge) illustrent des scènes saintes ; l’autel, quant à lui, mélange l’ancien et le nouveau puisqu’il a été remanié au XIXe. Ne manquez pas les vitraux : ils racontent à leur manière la foi d’un village à travers les siècles.
Passé le centre-bourg, Authon dévoile une autre facette de son petit patrimoine : ces fermes longilignes, faites de tuffeau et de briques, avec murs épais et toitures à la Mansart. Nombre de ces bâtiments datent du XVIIIe ou du XIXe siècle — les linteaux gravés en témoignent encore.
Les lavoirs, eux, sont plus modestes mais tout aussi évocateurs : il en subsiste encore deux à Authon (l’un du côté du Martinet, l’autre vers Les Bondis).
Ils rappellent que l’eau, comme la parole, circule et tisse les liens entre les générations.
À Authon, cette « trace du passé » ne se résume pas à quelques pierres ou manuscrits. Le mode de vie agricole façonne encore les paysages : prés-vergers, haies bocagères (sur près de 60 km tout autour d’Authon), chemins creux — tout cela hérité d’un découpage remontant aux défrichements du Moyen-Âge.
Les fermes du hameau du Fresne ou de la Bourboire sont régulièrement citées comme « archives vivantes » dans les interviews des anciens publiées dans le bulletin communal de 1996.
La carte communale d’Authon semble sortie d’un roman de Giono : Les Meuniers, Les Bruyères, La Croix du Chêne… Autant de noms qui racontent les vocations d’autrefois ou les familles fondatrices.
Ces noms, c’est le catalogue à ciel ouvert du passé d’Authon, encore bien vivant sur les pancartes ou dans la bouche des anciens.
Tous les villages de France ont leurs souvenirs de la guerre ; à Authon, quelques traces matérielles et beaucoup de mémoire orale perpétuent ces heures pas si lointaines.
Ces histoires, transmises par les familles – parfois en chuchotant pour ne pas attirer d’ennuis – font désormais partie du patrimoine local. Un grand panneau explicatif installé au cimetière du Bourg, à l’initiative des scolaires en 2019, rappelle le rôle des enfants d’Authon dans la transmission de la mémoire.
La forge du « père Babin », en bas du village, a disparu en 1956, mais on retrouve encore dans certaines granges ces imposantes enclumes ou des fers à cheval estampillés au nom du maréchal-ferrant. Les sabotiers, qui « chaussaient la Brenne » (l’expression fait sourire…), étaient encore trois ateliers au début du XXe siècle, d’après un recensement de 1907 (source : Archives INSEE, 1907).
Le puits central, sur la place de l’Église, donne là encore matière à souvenir. Jadis, on venait y puiser l’eau, discuter, refaire le monde – et cultiver quelques potins, selon la rumeur ! Un discret graffiti gravé « 1878 – CP » rappelle une « histoire d’eau » qui aurait fini à la maréchaussée, mais chut… cela reste à vérifier.
Les calvaires en bordure de village, eux, sont souvent de simples pierres dressées. On dit que l’un d’eux, route de Chemillé, rappelle le fatal accident d’une charrette renversée par un cheval rétif – histoire vraie ou légende transmise, difficile à savoir. Elles font partie de ces marques invisibles du passé qu’on devine plus qu’on ne les déchiffre.
Explorer Authon, c’est un peu comme partir à la chasse au trésor. Il existe plusieurs boucles de randonnées balisées (13 km de sentiers communaux), dont un circuit spécial « patrimoine » élaboré avec l’Office de tourisme du Perche Vendômois.
Arpenter ces chemins permet de tisser son propre lien avec l’histoire : en prêtant l’oreille aux anecdotes glanées auprès des habitants, en observant les détails des bâtis ou en s’étonnant devant les trouvailles au coin d’une sente.
Si Authon n’est pas un musée à ciel ouvert, il est sans doute un livre vivant : ses pierres, ses noms de lieux, ses traditions agricoles, et ses histoires chuchotées au détour d’une ruelle. Prendre le temps d’y marcher, c’est s’autoriser à écouter ce que le passé a de plus précieux à nous offrir : un sentiment de continuité, cette saveur unique du local et du collectif.
Envie d’approfondir ? Rendez-vous au Cercle d’Histoire locale, chaque premier samedi du mois à la salle communale, ou consultez le fonds historique au CDI de Vendôme. Et surtout, ouvrez l’œil : la prochaine trace à raconter n’est peut-être pas encore inscrite dans les archives… mais court déjà dans le vent d’Authon.