Quiconque arpente aujourd’hui les ruelles d’Authon sent sous ses pas le poids discret du passé. Au XIX siècle, notre village du Loir-et-Cher était bien loin de ressembler à ce qu’il est devenu : ni voitures ni smartphones, la vie y était rythmée par les saisons, les cloches et le souffle de la terre. Petite commune (en 1846, la population plafonne à environ 1100 habitants d’après les recensements administratifs (source : Archives départementales 41)), Authon baignait alors dans une ambiance résolument rurale, caractéristique du Perche vendômois et du Haut-Vendômois.
Ici, la terre était reine. La majorité des Authonais étaient des cultivateurs, laboureurs, métayers, tisserands ou journaliers. Les exploitations agricoles, petites et morcelées, se transmettaient souvent de génération en génération. On cultivait le blé, le seigle, l’avoine, parfois le lin et le chanvre. Les journées commençaient tôt, dès le chant du coq, pour se finir à la tombée de la nuit, l’éclat des lampes à huile remplaçant la lumière du soleil.
Du côté de la forêt, les charbonniers étaient encore présents jusqu’au milieu du XIX siècle. Ils produisaient le charbon de bois, nécessaire notamment pour les fours des boulangers et la forge du village.
Les mois étaient scandés par les tâches agricoles :
La grand-place d’Authon, alors devant l’église Saint-Martin, accueillait le marché hebdomadaire et les foires ; c’était le lieu où se croisaient informations, marchandages, et parfois quelques racontars mémorables.
Au sein du foyer, la famille formait une cellule soudée, souvent élargie (oncles, grands-parents, enfants nombreux). L’endogamie était fréquente : on se mariait entre villages voisins, ce qui renforçait les liens mais aussi les rivalités bon enfant.
Le dimanche, la messe dominicale faisait office d’Assemblée générale du village. On y voyait défiler habits du dimanche, sabots bien lustrés, et on y échangeait des nouvelles à la sortie, sous le porche ou près du lavoir.
La table authonaise du XIX siècle n’avait rien d’une table gastronomique, mais elle sentait bon la débrouille et l’ingéniosité. Point de grande abondance, mais peu de faim, car on produisait, récoltait ou troquait une grande partie de ce que l’on consommait.
Des recettes ancestrales nous restent : la fameuse fouace, entre pain et brioche rustique, ou encore la “galette au beurre”, que l’on partageait lors des veillées. Les jours de fête, on sortait parfois un poulet, une tarte au pruneau, ou encore le vin de cassis maison.
Les fêtes rythmaient l’année : proces sions religieuses (Saint Martin, Saint Blaise), bénédiction des semailles, bals de la Saint-Jean… La fête communale au 15 août faisait l’événement, drainant les familles des alentours vers la place centrale où se succédaient loteries, carrousels à chevaux de bois, concours de lancer du fer à cheval, et bals à l’accordéon à la nuit tombée.
L’angelus scandait les journées et la cloche annonçait les grands moments (naissances, décès, événements exceptionnels). Quant aux veillées d’hiver, elles étaient le creuset des contes, des chansons à répondre et parfois de la transmission de “secrets de famille”.
L’isolement était relatif. La route qui relie Authon à Montoire ou Château-Renault est citée dès la première moitié du siècle. Le courrier, longtemps transporté à cheval (le fameux “facteur rural” en blouse bleue), ne devient quotidien qu’après 1870.
Devant la maladie, la débrouille prime, faute de médecin résident. La plupart des soins sont prodigués par des “rebouteux”, sages-femmes, guérisseurs ou prêtres proposant des prières de guérison. Il faut attendre 1883 pour qu’Authon ait son médecin “officiel”.
Les grandes épidémies (choléra en 1832 et 1849, variole, typhus) frappent les campagnes avec violence : on tient alors des “qua ran taines” improvisées dans les fermes et on confie des cierges à sainte Barbe ou saint Roch, saints protecteurs… Les solidarités sont très fortes : lorsqu’une ferme brûle, tout le village se mobilise pour reconstruire la grange ou porter de la nourriture.
Le XIX siècle fut une période de profondes mutations pour Authon. L’arrivée du chemin de fer dans la région, la naissance de l’école républicaine, la propagation des nouvelles idées politiques (la Révolution de 1848 remua aussi nos campagnes), et le développement du commerce changèrent le visage du village.
Quelques fragments de cette vie passée subsistent encore dans les traditions ou les mots. Les “barrières blanches”, ces clôtures rustiques sur la route des Touches, rappelaient la pratique du “pacage commun”, quand on menait les bêtes, ensemble, jusqu’à la prairie communale. Les pierres à basses fenêtres des fermettes authonaises témoignent des anciens usages : on passait le pain, le courrier ou des friandises à travers.
Et savez-vous qu’un célèbre maréchal-ferrant d’Authon, surnommé “la Mèche”, avait la réputation de ferrer les bœufs “sans même qu’ils s’en rendent compte” ? Anecdote répétée dans les familles jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale (témoignage recueilli auprès de la Société d’Histoire locale).
Ultime clin d’œil : le sobriquet traditionnel des Authonais, “les Mangeux d’épluchures”, rappelle ces temps où la frugalité de la table était une qualité… et fait sourire aujourd’hui les gourmets du marché dominical.
À travers cette plongée dans la vie quotidienne du XIX siècle, on mesure combien la force d’Authon tient à la solidarité, à l’amour de la terre, aux petites inventions du quotidien et à l’accueil des nouveautés. Notre histoire résonne encore dans les murs, les noms de lieux, les fêtes, et jusque dans la façon que l’on a d’accueillir l’étranger ou le voisin. Si la modernité a changé nos vies, elle n’a pas effacé cette “esprit d’Authon” : celui d’y vivre ensemble, entre tradition et découvertes.
Sources : Archives départementales du Loir-et-Cher, Monographies communales, Annales médicales du Loir-et-Cher, “Le Monde rural en France au XIXe siècle” (Michel Figeac), Société d’Histoire locale.